기발한 상상력의 표현에 치우치다보니 혼란스러우면서도 방향성을 잃어버린 소설이 되어버렸다는 느낌. 데이비드 미첼의 소설은 이편을 포함, 현재까지 3권이 번역되어 있다. 서로 다른 이야기들을 독창적인 방법으로 옵니버스화하던 다른 두 편에 비해 본 작품은 구성이 다소 다른데 주인공의 기준에서, 때로는 상상으로, 때로는 읽고 있는 소설이나 편지로 프레임을 나누어 구성했다는 차이점이 있다. 문제는 이러한 여러가지 에피소드들이 그 나름의 연계성을 가지지 못한 것 같다는 점이며 이로 인해 독자들과의 공감대를 쉽게 형성하지 못하고 있다는 점이다. 갑자기 야쿠자의 잔인한 폭력을 다루다가 일제 자살특공대의 일화를 들고 나오고 그러다 염소작가의 모험기가 튀어나오기도 한다. 이야기 각각도 나름의 독창성을 확보했다기보다 가끔은 지루했으며, 왜 이런 이야기들이 불쑥불쑥 튀어나오나 이해하기가 어려웠다는 점이 문제.
야쿠시마 출신의 미야케 에이지는 누나인 안주와 같이 야쿠시마 외가에 청소년 시기를 보내다 아버지를 찾아 도쿄로 온다. 사실 아버지에 대한 기억은 전혀 없는 것이 남매는 사생아로 어릴적부터 아버지에게서 버림받았기 때문. 무절제한 생활을 하던 어머니는 계속되는 시련에 알코올 중독으로 병원을 들락여 남매만이 서로 의지하며 친척들 손에 맞겨져있었는데 그 와중에 누나마저 자살하게 된다. 주인공은 다른 이유보다 생부를 한번이라도 보고 싶다는 마음에 무작정 도쿄로 상경하는데, 아버지를 만나려는 과정 중에 여러 사건들에 휘말리게 된다. 결국 여러 어려움과 곤경이 있었지만 미야케는 애인도 만들고, 아버지와 스치듯 만나며, 어머니와는 화해하게 된다.
나름 작품에 대한 이런 평가가 올바르지 않을 수도 있다. 이를테면 이 작품이 집중하는 것은 독창적이고 환상적인 구성에 있는 것이지 개연성이나 의미를 부여하고자 하는 것은 아니라고 할 수도 있다. 내가 이해하지 못한 숨은 코드가 있었을 수도 있다. 그렇지만 지루했다. 책을 다 읽기까지 두달이 넘게 걸렸다. 몰입하여 빠져들기에는 너무 산만하고 일관성 없는 작품이었다는 느낌.
