겐지모노가타리를 언젠가 읽어보려다 그 방대한 부피에 기함하여 포기하였는데, 우연히 도서관에 들렀다가 두 권으로 번역된 헤이케 이야기를 발견하게 되었다는 말씀. 이 정도는 괜찮다 싶어 읽어보게 되었다. 헤이케 이야기에서 헤이케는 平氏 家門이라는 의미의 平家인데 말 그대로 일본 헤이안 시대 때 권력을 잡았던 다이라 일가의 성쇠를 다룬 소설. 작품 자체가 승려들 사이에서 구전되어 오던 작품인지라 작가 미상인 고전인데 (마치 니벨룽겐의 이야기 같다.) 남들은 어떨지 몰라도 나름 재미있게 읽었다.
절대권력을 유지하던 다이라 일가가 리더 기요모리와 나름 합리적이었던 이인자 시게모리의 사망을 기점으로 겐지 일파의 저항에 점차 세력을 잃어가다 단노우라 해전을 마지막으로 완전히 몰락하게 되고 마는 내용을 다루고 있는데 사실 단노우라 해전의 내용은 전에 코스모스에서도 언급된 내용이어서 ‘아, 그 이야기가 이 시대적 배경을 가진 내용이었구나’,하는 생각을 하기도 했다. 단노우라 해전은 일본 역사에서도 나름 의미가 있는 것이 다이라와 겐지 가문, 두 세력이 맞서는 가운데 다이라 가문이 수도에서 퇴각하면서 삼종신기와 함께 가운데 안토쿠 천황을 수도를 떠나 피난지로 데리고 가게되고 이후 천황이 없는 수도를 장악하던 겐지 일파 또한 정통성 확보를 위해 새로운 천황을 옹립하게 되면서 두 명의 천황이 각 진영 별로 세워지는 전대 미문의 상황이 발생되었다는 점인데. 결국 단노우라 해전에서의 패배로 안토쿠 천황이 바다에 몸을 던져 자살하게 되면서 겐지 일파가 정국을 장악하게 된다.
헤이케 이야기는 기요모리의 전횡과 폭정에 비판적인 시각을 가지고 이야기를 끌고가지만 세력을 잃고 탄압 받는 측은 어느 편이라도 시종 동정적인 입장을 취하고 있다. 작품의 기조는 역사적인 사실을 바탕으로 권선징악 적인 측면이 강하지만 사실 이러한 고전은 내용에 앞서 작품 전체에서 느껴지는 분위기나 문체에서 더 많은 감동을 받는 것은 아닐까? 아래 안토쿠 천황의 마지막을 다룬 장면과 같이.
주상은 올해 겨우 여덟 살이 되셨으나 그 연세 또래보다 한층 점잖으시어 용모 미려함이 주위조차 환하게 비추더라. 머리채는 검게 늘어져 허리까지 출렁이는구나. 망연자실 어찌할 줄 모르는 기색으로 "아마님, 나를 어디로 데려가려 하시오" 하고 여쭈시는지라 어리신 왕을 마주보며 눈물을 억누르고 말씀하시기를 "왕께서는 아직 알지 못 하시오이까. 전생에 십선 계율을 지키신 공덕이 있어 금세에 만승천자로 태어나셨으나 악연이 원인으로 이미 그 운도 다하셨나 이다. 우선 동쪽을 향하시어 이세 대신궁에 작별의 말씀 올리시고 그런 후에 서방정토의 마중을 받잡자 생각하시어 서쪽을 향하시고 염불을 올리소서. 이 나라는 숙산변토로 마음도 불편하실 것이니 극락정토 좋은 곳에 함께 가시지요" 하고울며불며 말씀을 올리시니, 산 비둘기 빛 어의에 머리는 좌우로 갈라 빗어 올리고 눈물로 얼굴을 적시며 작고 어여쁜 손을 합장하시고 우선 동쪽을 우러러 절하여 이세 대신궁에 작별의 말씀 올리시고 그 후에 서쪽으로 향하여 염불을 외셨는지라, 이위 마마는 그대로 주상을 품에 안고 말씀하시기를 "바다 물결 아래에도 왕궁이 있나이다" 하고 위로하시고천길 물 속으로 가라앉으시었다.