대학 3학년때 교양으로 반학기 동안 중급 영어회화를 들었었습니다. 한 열 몇명 되는 사람들과 같이 강의를 들었었는데 거의 일정 주제를 놓고 토론하는 식이었던 것으로 기억합니다. 하루는 애인이 자신 이외에 성경험이 있었던 편이 좋은가 아니면 없었던 편이 좋은 가하는 것이 토론의 주제였는데 아마도 강사는 (당시는 교수님이라고 했죠들..) 정말 미국인의 정서에서 성경험이 없으면 숙맥이고 매력도 없고 등등..의 논의가 이루어지지 않을까 하는 의도였던 것 같습니다.
뭐 요즘은 어떤지 모르겠지만 토론은 강사가 의도한 바와는 전혀 다른 방향으로 전개가 되었습니다. 평소에는 영어가 자신이 없어서 거의 입을 닫고있던 학우들도 (주로 남학생) 열을 내면서 의사를 개진했는데 남학생들의 의견은 요약하자면 여자는 혼전 순결을 유지해야되고 결혼 전에 다른 남자와 성관계가 있었다는 것은 상대방을 속이는 행위라는 식의 내용이 주를 이루었습니다. 여학생들도 발끈했었죠. 어떤 여학생은 남자들은 별 이상한 짓을 다하면서 여자들에게만 순결을 강요하는 것은 위선이고 역겹다는 말까지 했습니다. 지금도 기억 나는게 정말로 사랑하는 여자가 알고보니 전에 경험이 있었다고 헤어질 수는 없는거 아니냐고 말을 하자 한 남학생이 눈을 동그랗게 뜨고 저를 보면서 그러면 다른 남자랑 잤던 여자랑 아무렇지 않게 계속 사귈 수 있냐고 반문하더군요.
생각해보면 성(性)을 선악과 결부시키는 것은 캐캐묵은 듯하지만 아직도 진행 중인 논란거리인 듯 합니다.
영화는 1차대전 이후인 1921년 미국을 배경으로 하고있습니다. 전쟁 중에 눈 앞에서 부모가 군인들에게 참살당하는 것을 목격하고, 동생과 함께 새로운 삶을 찾아 이민을 하려 미국을 찾은 에바는 진퇴양난의 처지에 빠집니다. 동생은 입국심사에서 결핵이 들통나서 격리되고 자신은 이민선에서의 불미스런 일로 인해 강제 추방될 위기에 처합니다. 이때 브루노라는 남자가 그녀에게 도움의 손길을 내밉니다. 입국심사관들에게 뇌물을 써서 그녀를 빼돌리고는 쉽지는 않겠지만 자신의 인맥을 동원해서 동생도 입국시킬 수 있을거라며 그녀를 안심시킵니다. 잠자리를 제공하고 일자리도 마련해주겠다고 안심시킵니다. 하지만 세상에 조건 없는 도움이란 없는 법이죠. 실상 포주였던 브루노는 에바에게 동생을 생각해서라도 돈을 벌어야되지 않겠냐며 그녀를 매춘의 길로 몰아넣습니다.
영화 중간에 에바는 브루노에게 벗어나 뉴욕에 도착하면 찾으려던 이모의 집으로 탈출합니다. 하지만 이모부의 신고로 에바는 밀입국자 신세가 되어 격리 당합니다. 에바의 이모부가 그녀가 경찰에게 연행되는 순간 그녀가 배에서 몸을 더럽혔다며 가문의 수치라고 말하는 장면이 나옵니다. 정신대로 끌려갔던 여인들은 마을에서 왜놈에게 몸 팔다 온 창녀라며 멸시당했습니다. 병자호란 때 청나라 병사들에게 강간 당하고 끌려갔다 탈출한 여인들은 화냥년 소리를 들었습니다.
나약한 여인으로서 살기위해 에바는 막다른 골목에서 몸을 써서 돈을 벌었습니다. 폐허가 된 나라를 떠나 동생과 같이 새로운 삶을 찾으려 탔던 짐승우리 같던 배에서 강간당했습니다. 나라가, 공동체가, 집안이 지켜주지 못해서 그녀들은 머나먼 이국 땅에서 점령군의 병사들에게 강간 당했습니다. 그런 그녀들이 왜 손가락질 받아야할까요? 왜 교회에서 에바는 자신은 지옥에 떨어질거라며 자책할까요?
영화를 보며 어떠한 행위 그 자체만으로 선악을 평가할 수는 없다는 생각이 들었습니다. 영화의 마지막 만신창이가 되어 브루노는 모든 사실을 털어놓습니다. 마리옹 꼬띠아르가 “You are not nothing.”이라고 말하던 순간 어느 영화의 여주인공이 이렇듯 아름답게 한 남자를 보듬어 안았던가 하는 생각이 들더군요.
햇살이 맑고 가을이 어느덧 다가오고 있습니다.
