어린 영주에게 그녀가 날개 기사단 이야기를 읽어주고 있을 때 Mya Stone이 마구간 냄새를 풍기며 부츠와 가죽 승마구를 걸친 채 침실문을 두드렸다. Mya는 지푸라기가 머리에 묻은 채 얼굴을 찡그리고 있었다. Mychel Redfort이 귀찮게 해 짜증이 났나보군, Alayne은 생각했다.
“영주님,” Mya가 Robert 경께 전했다, “Lady Waynwood의 기치가 한시간 정도 떨어진 길 아래 보입니다. 곧 영주님 사촌이신 Harry와 도착하실 것 같습니다. 마중을 나갈까요?”
왜 Harry를 언급하지? Alayne는 생각했다. Sweetrobin을 침실에서 나오게 할 수는 없어. Robert 경은 베개를 두들기며 화를 냈다. “다른 곳으로 보내버려. 나는 오라고 한 적 없어.”
Mya는 어찌할 바를 모르는 것 같았다. 베일의 누구보다 노새를 잘 다룰지 몰라도 영주를 대하는 것은 전혀 다른 문제였다. “그들은 초대받았습니다,” 그녀는 주저하며 얘기했다, “마상시합으로요. 저는 잘… “
Alayne은 읽던 책을 덮었다. “고마워요, Mya. 괜찮다면 내가 Robert경과 얘기해볼께요."
안도하는 표정을 지으며 Mya는 다른 말 없이 물러났다.
“나는 그 Harry가 싫어,” Sweetrobin이 그녀가 나가자 말했다. “사촌이라지만, 단지 내가 죽고 나면 Eyrie을 물려받는 것만 노릴 뿐이야. 모를 거라고 생각하지만 나는 알아.”
“그런 헛소리는 믿지마세요,” Alayne이 얘기했다. “Ser Harrold도 당신을 사랑하고 있다고 생각해요.” 그리고 만약 신이 도우신다면 나도 사랑하게 될거야. 그녀는 속이 조금 울렁거렸다.
“그렇지 않아,” Robert경이 우겼다. “그는 내 아버지의 城을 원해. 그뿐이야. 그래서 나를 사랑하는 척하는 거지.” 소년은 담요를 그의 여드름 투성이 가슴으로 끌어당겼다. “나는 너가 그와 결혼하길 원하지 않아, Alayne. 나는 Eyrie의 영주야, 결혼을 금하겠어.” 그는 울 것 같은 소리를 냈다. “대신 나와 결혼해야 되. 우리는 같은 침대에서 매일 잘 수 있어, 그리고 너는 나에게 이야기를 읽어주고.”
내 난장이 남편이 세상 어디엔가 살아있는 한 누구도 나와 결혼할 수는 없어. 세르세이 왕비가 수십 개의 난장이 머리를 모았다지만, Petyr가 말하길, 그 중 티리온은 없었어. “Sweetrobin,그렇게 얘기하시면 안되요. 당신은 Eyrie의 영주이자 베일의 수호자예요, 그리고 고귀한 가문의 아가씨와 결혼하셔서 Arryn 가문의 Great Hall에 오를 아들의 아버지가 되셔야 되고요.”
Robert는 그의 코를 훔쳤다. “그렇지만 나는 — “
그녀는 그의 입술에 손가락을 가져대었다. “나는 당신이 무엇을 원하는지 알아요, 하지만 그래서는 안되죠. 나는 당신의 아내로는 맞지 않아요. 저는 서녀예요.”
“상관없어. 나는 너를 가장 사랑해. “
이런 어린 바보. “영주님의 기수들에게는 상관이 있을거예요. 몇몇은 나의 아버지가 신분이 상승되면서 야심이 생겼다고들 하더군요. 만약 영주님께서 저를 처로 맞으신다면 나의 아버지가 영주님의 의지와 상관없이 일을 꾸몄다고들 말할거예요. Declarant의 영주들은 다시 한번 아버지에 맞서 무력을 행사할지 모르고, 그러면 저나 아버지나 목숨을 잃게될 수 있죠.”
“그대를 해치도록 놔두지 않을거야!” Robert경이 말했다. “그러려 한다면 모두 날려버리겠어.” 그의 손이 떨리기 시작했다.
Alayne은 그의 손가락을 두드렸다. “자, 나의 Sweetrobin, 이제 고정하세요.” 떨림이 지나자 그녀가 말했다, “합당한 부인을 가지셔야 되요, 고귀한 가문의 적통을 이어받은 분으로요.”
“싫어. 나는 그대와 결혼하고 싶어, Alayne.”
한때 당신의 어머니가 바로 그것을 염두에 두었을 때, 그때는 나도 적통이었고 고귀한 신분이었지. “그렇게 말씀해주시니 영주님은 정말 친절하세요.” Alayne은 그의 머리를 쓰다듬었다. Lady Lysa는 절대 시종에게 그의 머리 손질을 맡기지 않았었고, 그녀가 죽고 나서부터는 누구든 칼을 가지고 근처에 다가오면 Robert는 심각한 발작을 일으켜서, 이제는 머리칼이 그의 어께를 지나 힘없는 하얀 가슴까지 길러져 있었다. 그는 예쁜 머리칼을 가지고 있어. 만약 신들이 도와서 그가 결혼을 할 만큼 오래 살게 된다면 그의 아내는 확실히 그의 머리칼을 좋아할거야. 그 정도는 그를 사랑하시겠지. “우리들 사이의 어떤 아이도 서출이 될 거예요. 적통 아가씨만이 Ser Harrold를 대신해 Arryn가의 진정한 상속자를 낳아 드릴 수 있죠. 저의 아버지가 당신에게 어울리는 신붓감을 찾아드릴거예요, 어떤 귀족 소녀들은 저보다 훨씬 예쁘답니다. 당신은 그녀와 같이 사냥도, 새사냥도 같이 하고, 그녀는 당신이 마상시합에 입을 옷도 만들어 드릴거예요. 그러고 나면 머지않아 나 같은 건 완전히 잊게 될 거예요.”
“아니야!”
“그럴거예요. 그러셔야 하고요.” 그녀의 목소리는 완고했지만 다정했다.
“Eyrie의 영주는 원하는 데로 할 수 있어. 내가 다른 여자와 결혼하더라도 너를 계속 사랑할 수는 없을까? Ser Harrold에게는 평민 여자가 있어. Benjicot은 그녀가 그의 서자를 임신했다고 말했어.”
Benjicot은 그 멍청한 입을 다무는 법을 배워야 해. “그게 당신이 나에게서 원하는 거예요? 서자?” 그녀는 손가락을 그의 손에서 빼냈다. “나를 그런 식으로 모욕하고 싶으세요?”
소년은 뻣뻣하게 굳었다. “아니야. 절대 그런 건 — “
Alayne은 일어섰다. “괜찮으시다면 영주님, 저는 아버님을 찾으러 가봐야겠습니다. 누군가는 Lady Waynwood를 영접할 필요가 있으니까요.” 그녀의 어린 영주가 둘러댈 말을 찾기 전에 그녀는 급하게 예를 표하고 침실을 빠져나와 홀을 거쳐 영주 친위대 숙소로 이어진 다리를 지나갔다.
그녀가 그날 아침 Petyr Baelish와 헤어질 때 그는 Gulltown에서 깨끗하게 닦은 말을 타고 어젯밤에 도착한 늙은 Oswell과 늦은 식사를 하고 있었다. 그녀는 그들이 아직도 이야기 중이기를 바랬지만 Petyr의 방은 비어있었다. 누군가 창문을 열어놓았고 쌓여있던 종이가 바람에 불려 바닥에 떨어져있었다. 햇볕이 두터운 노란 창을 통해 비스듬히 비추고 있었고, 먼지가 빛 속에서 작은 금빛 벌레같이 춤을 추고 있었다. 비록 눈이 Giant Lance 정상을 뒤덮고 있었지만, 산 아래에는 가을이 어른거리고 겨울밀이 들판에 여물고 있었다. 창 밖으로 그녀는 우물가의 빨래하는 아낙들의 웃음소리, 훈련 중인 기사들의 쇠와 쇠가 부딪혀 쨍쨍거리는 소리를 들을 수 있었다. 좋은 소리야.
Alayne은 이곳의 그런 것들을 사랑했다. 그녀는 그녀의 아버지… 에다드 스타크경이 죽고 난 후 처음으로 다시 한번 살아있음을 느꼈다.
그녀는 창문을 닫고, 떨어진 종이들을 주어 모아 탁자 위에 정리했다. 그 중 한 장은 대진 목록이었다. 넷 하고도 60명의 기사들이 Robert Arryn경의 새로운 날개 기사단 조직 안에서 자리에 경쟁하기 위해 초대 받았고, 그 넷 하고도 60명의 기사들이 그들의 투구에 대고, 매의 날개에 맹세코져, 그리고 그들의 영주를 지킬 권리를 쟁취하고자 찾아오고 있었다.
경쟁자들은 베일의 곳곳으로부터 찾아왔다. 깊은 산속 계곡에서부터 해안까지, Gulltown에서 Bloody Gate까지, 심지어는 Three Sisters부터도. 몇몇는 약혼을 했고, 세명은 심지어 결혼까지 했지만, 이들 중 8명의 승자는 앞으로 삼년을 Robert경 곁에서 그의 개인 친위대로 있게될 예정이었다. (Alayne은 Kingsguard처럼 일곱명을 제안했지만 Sweetrobin은 토맨왕보다 더 많은 경호원이 있어야한다고 주장했다), 그래서 처자식이 있는 나이 든 남자들은 초대받지 못했다.
그리고 그들이 왔어, Alayne은 자랑스럽게 생각했다. 그들이 모두 왔어.
까마귀들을 날리던 날 Petyr가 예견한 바와 같이 되었다. “그들은 젊고, 열망을 가지고 있고, 모험과 명예에 목 말라있지. Lysa라면 그들이 전쟁에 나가게 놔두지 않았을거야. 이건 전쟁 다음으로 어마어마한 일이지. 자신의 영주에게 봉사하고 그들의 기량을 밝힐 기회. 그들은 올거야. 상속자 Harry까지도.” 그는 그녀의 머리를 쓰다듬고 그녀의 이마에 키스했다. “정말 너는 영리한 딸이구나.”
영리했지. 마상경기, 날개 기사단, 이 모든 것이 그녀 자신의 생각이었다. Robert 경의 어머니는 그에게 공포만을 심어줬지만 그는 항상 그녀가 읽어준 그의 시조이자 날개 기사단의 전설인 Ser Artys Arryn의 이야기로부터 용기를 얻었다. 왜 날개 기사단들을 그의 곁에 두지 않는거지? 그녀는 어느날 밤 Sweetrobin이 잠 든 후 생각했다. 그를 안전하게 보호하고, 용감하게 만들 그만의 Kingsguard. 그리고 그녀가 Petyr에게 그녀의 생각을 말하자, 그는 그렇게 되도록 만들었다. 그는 Ser Harrold를 맞으러 갔을거야. 달리 어딜 가겠어?
Alayne은 Great Hall 뒷편에 있는 기둥이 세워진 화실로 들어가기 위해 타워의 계단을 내려갔다. 아래에는 하인들이 저녁에 열릴 연회를 위해 식탁을 설치하고 있었고, 그들의 처와 딸들은 오래된 잡동사니들을 새것으로 갈고 있었다. Nestor경은 Lady Waxley에게 그가 상으로 받은 사냥 그림이 그려진 융단을 보여주고 있었다. 로버트 왕이 철왕좌에 앉아있을 때 킹스랜딩의 레드킵에 걸려있던 물건이다. 조프리가 나중에 그것을 치워버렸고 Petyr Baelish가 Nestor Royce의 선물로 베일에 가져오기 전까지 어느 다락방에 방치되어 있었다. 작품들이 아름답기도 했지만 High Steward는 이것들이 한때 왕의 소요물이었다는 것을 얘기하며 기뻐했다.
Petyr는 Great Hall에 있지않았다. Alayne은 화랑을 건너 두꺼운 서쪽 성벽으로 설치된 계단을 내려가 마상시합이 열릴 안쪽으로 나왔다. 관람대가 네 개의 길게 기울어진 방벽을 사이에 두고 관객들을 위해 세워졌다. Nestor경의 사람들이 방벽에 흰색으로 칠을 하고, 관람대에 환한 현수막을 두르고, 마상시합 참가자들이 입장할 입구 위에 방패를 걸고 있었다.
공터의 북쪽 끝에는 세개의 과녁이 설치되었고, 몇몇 참가자들이 말을 타고 있었다. Alayne은 방패를 보고 그들이 어느 가문 출신인지를 구분했다. Belmore의 종, Lynderly는 초록 독사, Breakstone의 붉은 쇠메, Tollett 가문의 검회색 Pily. Ser Mychel Redfort는 과녁 하나를 완벽하게 맞춰 돌렸다. 그는 날개를 얻을 것으로 기대되는 사람들 중 하나였다.
Petyr는 마상경기장에도 공터 어디에도 있지않았지만 그녀가 돌아가려하자 한 여성의 목소리가 들렸다.
“Alayne!” Myranda Royce가 너도밤나무 아래 돌을 깎아 만든 벤치에서 두 남자 사이에 앉은 채 소리쳤다. 그녀를 구해줄 필요가 있어보였다. 웃으며 Alayne은 그녀의 친구에게로 걸어갔다.
Myranda는 회색 울로 만든 드레스와 녹색 후드 망토를 입고 있었는데 다소 간절한 표정이었다. 양편에는 기사들이 앉아있었다. 오른쪽에 앉은 남자는 반백의 수염에 머리는 벗겨지고 그의 무릎 정도까지 배가 검대를 삐쳐나와있었다. 왼편의 남자는 18살도 채 안되어 보였는데, 창과 같이 삐쩍 말랐었다. 그의 생강색 수염이 얼굴에 점점이 돋아난 여드름을 가려주고 있었다.
대머리 기사는 큰 분홍 입술이 새겨진 암청색 겉옷을 입고 있었다. 생강 수염의 여드름쟁이는 아홉마리의 갈매기가 갈색 평원에 엇갈려 날고 있는 옷을 입고 있었는데 이를 통해 그가 Gulltown의 Shett임을 알 수 있었다. 그는 너무나 집중해서 Myranda의 가슴을 쳐다보고 있어서 Myranda가 일어나 그녀를 안을 때까지 Alayne이 다가오는 것조차 모르고 있었다. “고마워, 고마워, 고마워” Randa는 그녀의 귀에 속삭이고는 돌아서서 말했다. “Sers, Lady Alayne Stone을 소개할께요.”
“영주 보호자의 따님이시군요,” 대머리 기사가 매우 용감하게 얘기했다. 그가 육중한 몸을 일으켰다. “그리고 이야기들 만큼이나 사랑스러우십니다.”
뒤쳐지지 않으려 여드름 기사가 벌떡 일어나 말했다. “Ser Ossifer가 진실코 말하건데, 그대는 칠왕국에서 가장 아름다운 아가씨요.” 그녀의 가슴에 대고 말한 것이 아니었다면 더 사랑스러웠을 것을.
“그렇다면 그 모든 아가씨들을 다 보셨나요, 세르?” Alayne이 그에게 물었다. “그렇게 다니셨기에는 너무 어려보이세요.”
그는 얼굴을 붉혔고 그의 여드름들이 더 도드라져보였다. “아니요, 나의 lady. 나는 Gulltown에서 왔소.”
그리고 나는 아니야, Alayne은 거기서 태어났지만. 그녀는 이쯤에서 주위할 필요가 있었다. “Gulltown에 대한 좋은 기억들이 있죠,” 그녀는 편안하고도 모호한 미소를 띄고 그에게 대답했다. Myranda에게 물었다, “혹시 아버지가 어디 계신지 아세요?”
“같이 가요, 나의 lady.”
“Lady Myranda를 모시고 가게 됨을 용서해주시길 바래요,” Alayne이 기사들에게 얘기했다. 그녀는 대답을 기다리지 않고 팔장을 끼고 그녀를 벤치에서 끌고 갔다. 소리가 들리지 않을 정도까지 가서 그녀가 속삭였다, “정말 아버지가 어디 계신지 아세요?”
“당연히 모르지. 더 빨리 가, 나의 새로운 구혼자들이 달라붙겠어.” Myranda는 표정을 가다듬었다. “Ossifer Lipps은 베일에서도 가장 덜 떨어진 기사고 Uther Shett은 명예에 눈이 멀었지. 내 손을 쥐기 위해 격투를 벌이다가 둘 다 죽어버렸으면 좋겠어.”
Alayne은 낄낄대며 웃었다. “Nestor경은 반드시 그런 사람들에게 흥미가 없을꺼예요.”
“오, 그럴걸. 나의 아버님은 내가 전남편을 죽여버리는 바람에 발생된 이 모든 난관에 당황하고 있어.”
“그가 죽은 건 당신 잘못이 아니예요.”
“침대 안에서 다른 사람이 있었던 건 생각나지 않는군.”
Alayne은 입을 다물 수 밖에 없었다. Myranda의 남편은 그녀와 사랑을 나누던 중에 죽었다 “어제 온 그 Sistermen들은 용감해요,” 그녀는 화제를 바꿔 얘기했다. “만약 Ser Ossifer나 Ser Uther가 싫다면 대신 그들 중에 한 명과 결혼하세요. 가장 젊은 한 명은 꽤 잘생겼던데요.”
“물개 가죽 망토를 쓴 사람?” 의아하다는 듯 Randa가 말했다.
“그럼 그의 형제 중에 한 명이요.”
Myranda가 눈을 굴렸다. “그들은 Sisters 출신이야. 마상시합을 하는 Sisterman을 본 적 있어? 그네들은 칼을 대구기름으로 딲고, 찬 바닷물을 담은 욕조에서 행궈.”
“글세요,” Alayne이 말했다, “최소한 청결은 하겠네요.”
“그들 중에 일부는 발가락 사이에 갈퀴도 있다더군. 나는 곧 Petyr경과 결혼할거야. 그리고는 너의 어머니가 될 거고. 묻겠는데, 그의 손가락은 얼마나 짧지?”
Alayne은 그런 질문에 품위있게 답할 수는 없었다. “Lady Waynwood가 그녀의 아드님과 같이 곧 여기에 올거예요.”
“약속일까 아니면 위협일까?” Myranda가 얘기했다. “Lady Waynwood은 분명 암말이었을거야, 그렇게 생각해. 그렇지 않다면 어떻게 Waynwood의 모든 남자들이 그렇게 말상이겠어? 내가 만약 Waynwood와 결혼하게 된다면, 그는 나와 하고 싶을 때마다 투구를 쓰고 차양을 내린 채로 하겠다고 맹세해야될 거야.” 그녀는 Alayne의 팔을 꼬집었다. “아무튼 나의 Harry가 그들과 함께 할거야. 너가 그를 언급하지 않은 걸 알아. 그를 나에게서 훔쳐간다면 너를 절대 용서 못할거야. 그 소년에게 나는 결혼했으면 해.”
“약혼은 아버지가 정하신 거예요,” Alayne은 이미 백번이나 한 대답을 했다. 단지 골리고 싶은거야, 그녀는 자신에게 말했다… 하지만 혀 속에 칼을 숨킨 것을 알 수 있었다.
Myranda 기사들이 연습 중인 공터를 더 이상 보고 있지않았다. “이제 내가 원하던 남편감을 찾았군.”
몇 발작 너머 두 명의 기사가 연습용 검으로 싸우고 있었다. 검들이 두번 서로 부딪치고는 미끄러져 내려왔으나 상대방이 치켜든 방패에 가로 막혔다, 하지만 덩치가 큰 기사가 충격에 뒤로 물러섰다. Alayne은 그녀가 선 곳에서는 그의 방패 전면을 볼 수 없었지만 그의 상대에게는 발톱으로 붉은 심장을 움켜쥔 세마리의 까마귀가 새겨져 있었다. 세 개의 심장과 세 마리의 까마귀.
그녀는 바로 그때 경기가 어떻게 끝날지 깨달았다.
잠시 후 덩치는 투구가 삐딱하게 걸친 채로 먼지 속에 멍하니 바닥에 널부러졌다. 그의 종자가 그의 머리에서 벗겨내기 위해 끈을 풀르자 상처에서 피가 떨어졌다. 만약 칼날이 무뎌지지 않은 채였다면 머리가 터졌겠지. 마지막으로 머리에 가해진 타격이 상당해서 Alayne은 연민에 몸을 움찔했다. Myranda Royce는 생각에 잠겨 승자를 보았다. “Ser Lyn에게 나를 위해 내 구혼자들을 죽여달라고 부탁해볼까?”
“금을 한 보따리 가득 주면 그럴걸요.” Ser Lyn Corbray는 항상 돈이 급했다, 모든 베일의 사람들이 그걸 알고 있다.
“이런, 내가 한보따리 가진 거라면 풍만한 젖가슴 두 짝이 있는데 말이지. 하지만 Ser Lyn과 함께라면, 나는 내 치마 밑에 통통한 소시지 하나 정도라면 충분할 것 같아.”
Alayne의 웃음 소리가 Corbray의 주의를 끌었다. 그는 그의 방패를 촌스럽게 생긴 그의 종자에게 건내고 그의 투구와 누빈 두건을 벗었다. “숙녀분들.” 그의 긴 갈색 머리가 땀에 엉켜 이마에 붙어있었다.
“훌륭한 공격이었어요, Ser Lyn,” Alayne 소리쳤다. “비록 당신이 불쌍한 Ser Owen을 정신 못차리게 공격할 때는 두려웠었지만요.”
Corbray는 그의 상대가 공터에서 종자의 도움을 받고 있는 것을 돌아보았다. “생각없이 시작했죠. 적어도 나한테 덤비지는 않았어야했고.”
그렇기도 하다고 Alayne은 생각했다. 하지만 그날 아침 그녀는 Ser Lyn에게 심술이 동했다. 달콤한 미소를 띄우며 그녀는 말했다, “저의 아버님께서 당신 형수께서 아이를 가졌다고 얘기해주시더군요.”
Corbray는 어두운 표정으로 그녀를 쳐다보았다. “Lyonel이 유감스러워하더군요. 그는 Heart’s Home에서 처녀가 임신한 것을 처음 보는 것처럼 불러오는 배를 보며 그의 뚜쟁이 딸과 함께 있습니다.”
오, 상처를 건드렸어, Alayne은 생각했다. Lyonel Corbray의 첫번째 아내는 임신 중에 가녀리고 아픈 아이를 사산했을 뿐이어서 Ser Lyn은 그 모든 시간 동안 형의 상속자 위치를 지키고 있었다. 마침내 그 불쌍한 여인이 죽고나자, Petyr Baelish가 개입해서 Corbray경의 결혼을 주선했다. 두번째 Lady Corbray는 16살이었고, Gulltown의 부유한 상인의 딸이었다. 막대한 지참금을 가지고 결혼한 그녀는 키가 크고 큰 가슴과 널찍한 실한 엉덩이를 가진 건강한 아가씨였다. 그리고 보기에도 애를 잘 가질 것 같았다.
“우리 모두 Lady Corbray가 수월하게 출산하시기를 성모님께 기도하고 있답니다,” Myranda가 말했다.
Alayne은 참을 수가 없었다. 그녀는 웃음을 띄고 말했다, “저의 아버님은 항상 충실한 Robert경의 기수 중 한 분께 도움을 드리게되어 기뻐하십니다. 당신의 결혼도 주선하도록 도움을 드릴 수 있다면 굉장히 기뻐하실거예요, Ser Lyn.”
“정말 친절하시군요.” Corbray의 입술이 미묘하게 움직여 미소처럼 보이지만 Alayne을 얼어붙게 하는 표정을 지었다. “하지만 그대의 부친 덕에 영지 하나 없게될 내게 결혼이 무슨 소용이 있겠습니까? 아닙니다. 부친께 애나 까는 암말들은 필요없다고 얘기해주세요.”
그의 목소리에 담긴 원한이 커서 잠시 그녀는 Lyn Corbray가 실상은 돈에 고용된 그녀의 아버지의 끄나풀이라는 사실을 잊었다. 혹은 그랬었나? 아마도, Petyr의 적인 것처럼 가장한 Petyr사람이 되는 것보다는, 그는 Petyr의 사람인 것처럼 행세했지만 실질적으로는 적대감을 품고 있었다.
그 생각을 하자 머리가 돌기 시작했다. Alayne은 급히 공터를 벋어났다… 그리고 그의 뒤에서 다가 오던 키가 작고 오렌지색 머리숱을 한 날카로운 표정의 남자와 부딪혔다. 그는 손을 뻗어 그녀가 넘어지기 전에 그녀의 팔을 잡았다. “My lady. 무례했다면 용서하십시오.”
“아니예요. 제가 죄송해요. 거기 서 계신 것을 못봤어요.”
“우리 쥐들은 조용한 피조물이죠.” Ser Shadrich는 키가 꽤 작어서 종자로 여겨질만했지만 그의 얼굴은 꽤 나이 들어보였다. 그녀는 그의 입가의 주름에서 오랜 동맹의 흔적을, 귀 밑의 상처에서 숱한 전투를 그리고 눈빛으로부터 소년에게서는 볼 수 없는 완고함을 보았다. 성숙한 남자야. Randa가 더 높은 위치에 있다지만.
“날개 기사단이 되시려고요?” 그 Royce 소녀가 말했다.
“날개 달린 쥐는 보기에 우수꽝스러울 겁니다.”
“대신 난투전에 참여하시는 건 어떨까요?” Alayne이 제안했다. 난투전은 나중에 생각해낸 것이었다. 은색 날개를 쟁취하기 위해 모인 경쟁자들과 함께 Moon Gate에 따라온 형제, 삼촌, 아버지 그리고 친구들을 위한. 아무튼 이기면 승자를 위한 상을 받게되고 몸값을 얻을 기회도 가질 수 있었다.
“변방의 기사들은 모두 괜찮은 난투를 기대하죠. 뭐 용의 등짝에나 넘어지지 않는다면요. 그럴리는 없겠죠?”
“그런 일은 없을거예요. 괜찮으시다면 실례하겠어요, Ser, 아버님을 찾으러가야겠어요.“
뿔피리 소리가 성벽 위에서 울렸다. “너무 늦었어,” Myranda가 말했다. “그들이 여기에 도착했어. 우리가 직접 맞이해야될 것 같군.” 그녀가 씩 웃었다. “문에 늦게 도착하는 사람이 Uther Shett과 결혼하는거야.”
그들은 냅다 달리기 시작했다. 들판과 마구간을 지나, 스커트를 펄럭이면서, 기사들과 시종들이 쳐다보고 돼지와 닭들이 그들 앞에서 흩어졌다. 정말 숙녀답지 못했지만 Alayne은 웃음을 터트리고 있었다. 잠시, 그녀가 달리는 동안, 그녀는 자신이 누구이고 여기가 어디인지를 잊고 윈터펠에서 그녀의 친구인 Jeyne Poole과 함께 아리아가 쫓아오는 가운데 달리던 눈부시면서도 추웠던 날들을 기억했다.
입구에 도착할 때, 두 사람 모두 얼굴이 상기된 채 숨을 몰아쉬고 있었다. Myranda는 오는 중에 어디선가 망토를 잃어버렸다. 그들은 시간에 맞춰 도착했다. 쇠창살문이 올라가고 20명 정도의 강인한 기사들이 그 아래로 들어왔다. 기사들의 선봉에 Ironoaks의 Lady, Anya Waynwood가 날씬하지만 강인한 표정으로 흑갈색 머리를 스카프 안에 감싼 채 말을 몰고 들어왔다. 그녀의 승마용 망토는 갈색 털로 끝부분이 손질된 짙은 녹색이었고 그녀의 가문의 상징인 부러진 바퀴형상을 한 흑금 브로치로 고정되었다.
Myranda Royce는 앞으로 나와 예를 표했다. “Lady Anya. Moon Gate에 오신 것을 환영합니다.”
“Lady Myranda. Lady Alayne.” Anya Waynwood는 그녀의 머리를 돌아가며 숙였다. “맞아주셔서 감사합니다. 내 손자, Ser Roland Waynwood를 소개합니다.” 그녀는 그 기사 쪽으로 고개를 끄덕였다. “그리고 이쪽은 나의 막내 아들인 Ser Wallace Waynwood입니다. 그리고 내 쪽에 Ser Harrold Hardyng이고요.”
상속자 Harry, Alayne은 생각했다. 나의 예비 신랑, 만약 그가 나를 가진다면. 갑작스런 공포가 그녀를 채웠다. 그녀는 얼굴이 붉어지지 않았을까 궁금했다. 그를 봐선 안돼, 그녀는 자기 자신에게 상기시켰다, 쳐다보지마, 입을 헤벌리고 얼빠진 듯한 표정을 지어선 안돼. 고개를 돌려. 그녀의 머리는 정신없이 달린 이후로 엉망일게 분명했다. 엉망이 된 머리를 가다듬지 않으려고 온 신경을 곤두세웠다. 멍청한 머리칼 따위는 잊어버려. 머리칼이 문제가 아니야. 그가 문제지. 중요한 건 그라고. 그, 그리고 Waynwoods 가문.
Ser Roland는 세 형제 중에 비록 25 이상은 아닐 것 같았지만 가장 나이가 많았다. 그는 Ser Wallace보다는 키가 크고 근육질이었지만 둘 다 얼굴이 길고 뾰족턱에 지저분한 갈색 머리와 창백한 코를 가지고 있었다. 말상에 못생겼군, Alayne은 생각했다.
하지만 Harry는…
나의 Harry. 나의 주군, 나의 사랑, 나의 약혼자.
Ser Harrold Hardyng은 모든 면에서 장차 성주가 될 것 같은 인상이었다; 늘씬하고 잘생긴, 기사답게 곧 바르고, 근육으로 강인한. Jon Arryn의 젊은 시절을 기억하는 늙은이들은 Ser Harrold가 그와 닮았다고 얘기하는 것을 그녀는 알고 있었다. 그는 풍성한 금발과 투명한 푸른눈, 그리고 메부리 코를 가지고 있었다. Joffrey도 예쁘장했었지, 되돌아 생각했다. 예쁘장한 괴물이었어, 그런 인간이었지. 작은 티리온경은 친절했었어, 비록 속이 꼬이기는 했었지만.
Harry가 그녀를 쳐다보았다. 그는 내가 누군지 알아, 그녀는 깨달았다, 그리고 그는 나를 보는게 달가와 보이지는 않는군. 그제서야 그녀는 그의 문장에 담진 의미를 알아챘다.그의 겉옷과 마구는 Hardyng 가문의 붉은색과 하얀색 다이아로 바둑판 모양으로 새겨져있었지만 그의 방패는 사등분되어 있었다. 첫번째와 세번째 면에는 Hardyng과 Waynwood의 팔이 각각 표시되어있었지만 두번째와 네번째 면에는 Arryn 가문의 푸르고 크림색의 달과 독수리 문양을 담고있었다. Sweetrobin은 좋아하지 않을터였다.
Ser Wallace과 말했다, “우리가 마-마-마지막인가요?”
“네 그레요, Sers,” Myranda Royce 그가 말을 더듬은 것을 전혀 알아채지 못하고 답했다.
“어-어-언제 경-경-경기가 시작되죠?”
“오, 금방이요, 그러길 바래요,” Randa가 말했다. “경쟁자 중 일부는 거의 한달 전부터 와서 저희 아버지의 고기와 빵을 축내고있죠. 모두 착하시고 매우 용감하지만… 좀 많이 먹죠.”
Waynwood 사람들이 웃었다, 그리고 상속자 Harry까지도 옅은 미소를 띄었다. “오는 길에 눈이 오더군요, 아니었으면 좀 더 일찍 도착했을거예요,” Lady Anya가 말했다.
“이런 미녀분들이 문에서 기다리고 있다고 알았다면 날아왔을텐데요,” Ser Roland가 말했다. 비록 그는 Myranda Royce를 언급했지만, 그들에게 얘기하면서 Alayne을 보고 웃고 있었다.
“날아가려면 날개가 있어야죠,” Randa가 답했다, “그리고 그와 관련해서는 말해줄게 있는 기사분들이 몇분 계세요.”
“열띤 토론이 기대되는군요.” Ser Roland가 말에서 돌아내려 Alayne쪽으로 돌아서며 미소를 지었다. “Littlefinger경의 따님이 상당히 우아한 미인이시라는 말은 들었지만 누구도 도둑이었다는 얘기는 한 적이 없었습니다..”
“잘못 아셨어요, Ser. 저는 도둑이 아니예요!”
Ser Roland는 그의 손을 가슴에 대었다. “그렇다면 내 가슴에 텅 빈 구멍은 어떻게 된 건지 설명해주세요. 당신이 내 심장을 훔쳐간게 아니었나요?”
“그냥 놀-놀리는거예요, my lady,” Ser Wallace가 더듬거리며 말했다. “내 조-조-조카는 심-심-심장이 원래부터 없었어요.”
“Waynwood의 부서진 바퀴 같이 나의 삼촌이 얘기를 하시는군요.” Ser Roland가 뒤에서 Wallace를 조롱했다. “지주들은 기사가 얘기할 때는 조용해야죠.”
Ser Wallace의 얼굴이 붉어졌다. “나는 지-지주가 아니에요, my lady. 내 조-조카는 내가 진정한 기-기-기사-“
“기사로 작위를 받으셨다고요?” Alayne이 친절하게 거들었다.
“그래요,” Wallace Waynwood가 고마워하며 대답했다.
롭이 아직 살아있다면 그 정도 나이였을꺼야, 그녀는 생각했다, 하지만 롭은 왕으로서 죽었지만 이쪽은 그냥 소년일 뿐이지.
“아버님께서 여러분들의 숙소를 동쪽탑에 마련했습니다,” Lady Myranda가 Lady Waynwood에게 얘기했다, “하지만 기사분들께서는 침대를 같이 나눠서 쓰셔야될 것 같아요. Moon Gates는 여지껏 이렇게 많은 고귀한 분들을 모신 적이 없었어요.”
“Ser Harrold, 당신께는 Falcon Tower에 숙소를 마련했습니다,” Alayne이 거들었다. Sweetrobin에게서 최대한 떨어진 곳이지. 의도적으로 그랬다는 것을 그녀는 알았다. Petyr Baelish는 그런 일들에는 여지를 남겨두지 않았다. “괜찮으시다면 직접 방들을 보여드리겠습니다.” 이번에는 그녀가 Harry의 눈을 마주쳤다. 그만을 보며 미소지으며 그녀는 Maiden 신에게 속으로 기도했다. 제발, 그가 나를 사랑할 필요는 없어요, 단지 나를 좋아하게만 만들어주세요, 조금만, 지금으로서는 그 정도면 충분해요.
Ser Harrold는 차갑게 그녀를 내려다 보았다. “Littlefinger 서녀가 나를 여기저기 수행하는게 마음에 들 거라고 생각했소?”
Waynwood家 3명이 그를 곁눈으로 지켜보았다. “너는 여기에 손님으로 왔다, Harry,” Lady Anya가 차가운 말투로 상기시켜줬다. “명심해라.”
예의가 그녀의 갑옷이로군. Alayne은 피가 얼굴로 몰리는 것을 느꼈다. 눈물을 흘려선 안되, 그녀는 기도했다. 제발, 제발, 울어선 안되. “괜찮으시다면, Ser. Littlefinger의 서녀는 그녀의 아버지를 찾으러 실례하겠습니다. 여러분들이 오셨고, 그래서 내일은 마상시합을 열 수 있겠다고 말씀드려야해서요.” 그리고 너의 말은 곤두박질칠거야, 상속자 Harry, 첫번째 시합에서 너의 그 바보같은 얼굴을 땅바닥에 쳐박겠지. 그녀는 Waynwood 사람들이 어색하게 사과를 하는 동안 돌처럼 굳은 표정을 하고 바로 고개를 돌려 사라졌다.
아성 가까이에서 그녀는 Ser Lothor Brune쪽으로 달려들다가 거의 그를 넘어뜨릴뻔했다. “상속자 Harry라고? 똥구멍 Harry라고 하죠. 그냥 출세한 지주일 뿐이예요.”
Alayne은 고마워서 그를 껴안았다. “고마워요. 혹시 아버지를 보셨나요, Ser?”
“지하 창고에 계십니다, ” Ser Lothar가 말했다, “Nestor경의 곡물 저장소를 Grafton경, Belmore경과 같이 점검하고 계십니다.”
지하 창고는 크고 어두우며 지저분했다. Alayne은 양초를 켜서 치마를 움켜쥐며 계단을 내려갔다. 거의 다 내려왔을 때, 그녀는 Grafton경의 울리는 목소리를 듣고 그쪽으로 향했다. ”상인들은 사려고 아우성이고 성주들은 팔려고 난리죠,” 그 Gulltown 사람이 그녀가 그들을 발견했을 때 얘기하고 있었다. 키는 크지 않지만 Grafton은 넓고 두꺼운 팔과 어깨를 가지고 있었다. 머리는 지저분한 금발이었다. “어떻게 그만두게 하죠, 영주님?”
“부두에 경비병들을 주둔시켜요. 필요하다면 배를 나포하고. 베일에서 식료품이 빠져나가지 않는다면 문제가 될겁니다. “
“가격이 하지만,” 뚱뚱한 Belmore경이 항의했다,”가격이 적정 수준 이상입니다.”
“경께서는 적정가 이상을 말씀하시는군요. 저는 우리가 바랬던 것 보다는 적다는 얘기입니다. 기다리세요. 필요하다면 직접 곡식을 사서 창고에 보관하시고요. 겨울이 다가오고 있습니다. 가격을 더 올라갈거예요.”
“아마도요,” Belmore는 반신반의하며 대답했다.
“Bronze Yohn은 기다리지 않을겁니다, ” Grafton이 따졌다. “그는 Gulltown을 통과해 항해할 필요가 없어요, 자기만의 항구가 있으니까요. 우리가 추수한 식량을 저장해서 쌓아놓든 동안, Royce와 Declarant의 다른 성주들은 은으로 교환하겠죠, 이건 당신도 알고 있겠지만요.”
“그러길 바래보죠,” Petyr가 말했다. “곡창이 비게 되면 그 은을 모조리 긁어모아 우리들로부터 생필품을 사야될 겁니다. 그리고 경들께서 괜찮으시다면, 내 여식이 저를 찾는 것 같군요.”
“Lady Alayne,” Grafton경이 말했다. “오늘 아침에는 더 눈 부시군요.”
“그렇게 얘기해주시니 친절하세요. 아버지, 방해해서 죄송하지만 Waynwood 분들이 도착한 것을 알고 계셔야될 것 같았어요.”
“그럼 Ser Harrold도 같이 왔니?”
빌어먹을 Ser Harrold. “네.”
Belmore경이 웃었다. “Royce가 허락할 줄은 몰랐군. 눈이 먼 건가, 아니면 그냥 멍청한 건가?”
“그는 명예로운 분이십니다. 피차일반일 수도 있죠. 만일 그 젊은이가 자신을 증명할 기회를 허락받지 못한다면 둘 사이가 안좋아질텐데 왜 시합에 참석 못하게 하겠습니까? 날개 기사단 사이에서 승리할 실력은 없을거고요.”
“못 할 겁니다,” Belmore가 마지못해 대답했다. Grafton경은 Alayne의 손에 입을 맞추고 두 사람은 그들 부녀를 떠났다.
“이리 와라,” Petyr가 말했다, “같이 걷자.” 그는 그녀의 팔을 잡고 텅 빈 지하 감옥을 지나 지하 창고 깊숙히 데리고 갔다. “그럼 상속자 Harry를 첨 본 건 어땠냐?”
“그는 끔찍해요.”
“세상은 끔찍한 일 투성이지. 이제쯤이면 너도 알 때가 되었을텐데. 그런 일들을 충분히 겪어봤지 않니.”
“그래요,” 그녀는 말했다, “하지만 그렇게 잔인할 필요가 있나요? 그는 저를 보고 당신의 서녀라고 불렀어요. 공터 한가운데서 모두가 지켜보는 중에요.”
“아직까지는 너의 위치는 그가 말한데로다. 이 약혼은 그의 생각이 절대 아니었고 Bronze Yohn은 의심할 여지없이 그에게 나의 계약에 맞서라고 경고했을거야. 너는 나의 딸이다. 그는 너를 신뢰하지않아. 그리고 너는 신분이 낮다고 믿고 있을거고.”
“글쎄요, 나는 그렇지 않아요. 그는 자신이 어떤 위대한 기사라고 생각하겠지만 Ser Lothor는 그가 단지 출세한 지주에 불과하다고 말하더군요.”
Petyr는 그녀에게 팔을 둘렀다. “그는 사실 그렇지, 하지만 Robert의 후계이기도 하다. Harry를 여기로 오게 한 것이 우리 계획의 첫 단계지만 이제는 여기 계속 머물게 해야 된다, 그리고 그건 너만이 할 수 있어. 그는 예쁘장한 얼굴에 약한데 여기에서 누가 너보다 예쁘겠니? 그를 매혹시키고, 넋을 빼고, 유혹하렴.”
“어떻게 할지 모르겠어요,” 그녀는 비참한 심정으로 말했다.
“오, 내 생각엔 알고있어,” Littlefinger가 입가에 미소를 띄고 말했다. “너는 오늘밤 홀에서 가장 아름다운 여인이 될거다, 너의 어머니가 너 나이 때 정도로. 단상 위에 앉게 할 수는 없지만 너는 촛불의 벽 아래 영광스러운 자리를 차지할거다. 너의 머리결에 불빛이 빛나고 모든 사람들이 얼마나 너가 아름다운지 알게될거야. 지주들을 두들길 긴 스푼을 준비하렴 아가야. 기사들이 너의 정표를 간청하는데 밑바닥 풋내기 따위는 눈에 들어오지 않을꺼야.”
“누가 서녀 따위의 정표를 바라겠어요?”
“Harry지, 신이 거위에게 지혜를 주었다면… 하지만 그를 선택하진 말아라. 다른 청년을 대신에 고르도록 해. 너 쪽에서 먼저 애가 타는 눈치를 보여선 안된다.”
“안 그럴꺼예요,” Alayne이 말했다.
“Lady Waynwood은 Harry가 너와 춤추길 원할거다, 그 정도는 확실하지. 너가 유리하게 될 거다. 소년에게 미소를 보여줘. 얘기하면서 자연스럽게 몸을 건드리고. 안달나게 하고, 자존심을 건드려라. 반응을 보일 것 같으면 어지럽다고 얘기하면서 신선한 공기를 쐬러 밖으로 나가자고 해. 어떤 기사도 미녀의 그런 요청을 거부하지 못한단다.”
“알았어요,” 그녀는 말했다, “하지만 그는 내가 서녀라고 생각해요.”
“아름다운 서녀지, 그리고 영주의 수호자의 딸이고.” Petyr는 그녀를 끌어당겨 양 볼에 키스했다. “밤은 너의 것이야, 아가야. 항상 그걸 기억하렴.”
“노력할께요, 아버지,” 그녀는 말했다.
축제는 그가 약속한 모든 것들을 실현시켰다.
64가지의 음식이 영주 앞에서 은빛 날개를 쟁취하기 위해 모여든 64명의 참가자들을 기리기 위해 선보였다. 강과 호수에서 강꼬치고기, 송어 그리고 연어가 잡혀왔고, 바다에서 게, 대구, 송어가 왔다. 오리, 수탉, 공장 그리고 아몬드 우유에 백조고기가 담겨 나왔다. 새끼 돼지가 입에 사과가 물린 채 요리되었고 세마리의 큰 들소가 부엌에 들어가기에는 너무 커서 성안의 공터에서 통째로 구어지고 있었다. 따뜻한 빵 덩어리가 홀 안의 탁자 위에 가득했고 커다란 치즈가 창고에서 옮겨졌다. 버터는 신선했고, 부추와 당근, 구운 양파, 사탕 무우와 순무, 파스닙도 있었다. 그리고 그중 최고는 Nestor경의 요리사가 준비한 웅장하고도 섬세하게 Giant’s Lance를 본 뜬 레몬 케익이었는데 크기가 20 피트에 Eyrie 형상의 설탕인형으로 장식되어 있었다.
나를 위한 거야, 이런 모든 것들이 준비되는 동안 Alayne은 생각했다. Sweetrobin도 레몬 케이크를 좋아했다, 그녀가 그에게 레몬 케익을 좋아한다고 한 뒤부터이긴 하지만. 케익을 만들기 위해 베일의 거의 모든 레몬이 사용되었지만 Petyr는 도르네에서 더 구했다.
또한 선물들도 있었는데, 훌륭한 선물이었다. 모든 참가자들은 천과 은으로 만들어진 망또를 받았는데 한쌍의 독수리 날개 모양을 한 브로치도 달려있었다. 날이 잘 선 단도가 그들과 같이 시합을 보기 위해 온 형제들과, 부모들 그리고 친구들에게 주어졌다. 어머니와 누이 그리고 숙녀들에게는 비단과 Myrish산 레이스가 주어졌다.
“Nestor경은 손이 크십니다,” Alayne은 Ser Edmund Breakstone가 얘기하는 것을 들었다. “손은 크고 손가락은 작지,” Lady Waynwood가 Petyr Baelish에게 고개를 숙이며 답했다. Breakstone은 재빨리 그녀가 말하고자 하는 바를 알아챘다. 이 성대한 잔치의 비용을 댄 것은 Nestor경이 아니라 영주의 수호자였다.
마지막 음식이 마무리된 후에 춤을 추기 위해 테이블이 치워지고 악사들이 들어왔다.
“가수는 없나요?” Ben Coldwater가 물었다.
“어린 영주께서는 가수들을 꺼려하십니다,” Ser Lymond Lynderly가 대답했다. “Marillion 이후로요.”
“아… Lady Lysa를 살해한 자 말이로군요, 그렇죠?”
Alayne이 말했다. “그의 노래가 그녀에게 많은 위안이 되었었어요 그래서 아마도 그녀는 많은 호의를 그에게 배풀었던 것 같고요. 그녀가 나의 아버지와 결혼하자 그가 미쳐버려서 Moon Door에서 그녀를 밀었죠. Robert경은 이후로 노래 듣는 걸 싫어해요. 하지만 계속 음악은 좋아하죠.”
“나도 그렇습니다,” Coldwater가 말했다. 일어서서 그는 Alayne에게 손을 내밀었다. “저와 함께 춤을 출 영광을 주시겠습니까, my lady?”
“매우 친절하시군요,” 그와 함께 무대로 나오며 그녀는 말했다.
그는 그날밤 그녀의 첫번째 파트너였지만 마지막이 될리는 없었다. Petyr가 말한 것처럼, 젊은 기사들이 그녀 주변에 몰려들었고 춤을 추기 위해 경쟁했다. Ben 다음은 Andrew Tollett, 미남 Ser Byron, 붉은 코 Ser Morgarth, 그리고 미친 쥐 Ser Shadrich. 그리고는 Myranda의 우둔한 형제이자 Nesto 경의 상속자인 Ser Albar Royce. 그녀는 모두 세명의 Sunderland 출신들과 춤을 추었는데 그들 중 누구도 발가락 사이는 모르겠지만 손가락 사이에 갈퀴는 없었다. Uther Shett는 그녀에게 다가서며 능글거리며 칭찬을 늘어놓았지만, Halfwild의 Ser Targon는 예의를 갖춰 그녀를 대했다. 그후에 Ser Roland Waynwood가 그녀를 들어올려 홀 안의 기사들 중 절반 가량을 흉내내 그녀를 웃게했다. 그의 삼촌인 Wallace도 한번 춤을 추고는 한번 더 하려하는 눈치였으나 말로 꺼내지는 못했다. Alayne은 그에게 관심을 돌려 행복한 표정으로 이야기를 나누어 그를 안절부절하게했다. 춤이 끝나자 그녀는 와인을 한잔 하기 위해 주위에 양해를 구하고 자리로 돌아왔다.
그리고 그가 저기 서있었다, 상속자 Harry 본인이. 키가 크고, 잘 생긴, 얼굴을 찌푸린 채로. “Lady Alayne. 이 연회에서 저의 파트너가 되주시겠습니까?”
그녀는 잠시 생각했다. “아니요. 그렇게는 안되겠어요.”
그의 얼굴색이 붉어졌다. “공터에서는 받아들이시기 어려울 만큼 무례했습니다. 용서해주셔야죠.”
“해야된다고요?” 그녀를 머릿결을 돌려 와인 한모금을 모시고 그가 기다리게 했다. “받아들이기 어려울 정도로 무례한 분을 용서해주신 적이 있나요? 설명해보세요, Ser?”
Ser Harrold는 당황해 보였다. “제발요. 춤 한번 추는 겁니다.”
매혹시키고 넋을 빼고 유혹하는거야. “고집하신다면요.”
그는 고개를 숙이고, 팔을 내밀어 그녀를 무대로 이끌었다. 음악이 다시 시작되기를 기다리는 동안, Alayne은 연단을 바라보았다. Robert경이 그들을 지켜보고 있었다. 제발, 그녀는 기도했다, 그가 발작하는 일이 없도록 해주세요. 여기서는 안되요. 지금은 안되요. Maester Coleman이 연회 전에 강하게 처방된 sweetmilk를 마셨다고 안심시켰지만.
그리고 악사들이 연주를 시작했고 그녀는 춤을 췄다.
아무 얘기라도 해, 그녀는 자신을 재촉했다. 말할 용기가 없다면 Ser Harry가 너를 사랑하게 만들 수는 없을거야. 춤을 정말 잘 춘다고 얘기할까? 아니야, 오늘밤 그런 얘기는 수십번을 들었을꺼야. 게다가, Petyr는 내가 안달난 것처럼 보여서는 안된다고 말했어. 대신 그녀는 말했다, “아버지가 되실거라고 들었어요.” 대부분의 여자라면 약혼이 예정된 사람에게 할만한 얘기는 아니였지만 그녀는 Ser Harrold가 거짓말을 할지 보고싶었다.
“둘째죠. 나의 딸 Alys는 두살입니다.”
너의 서녀 Alys말이지, Alayne은 생각했지만 이렇게 말했다, “그 애 어머니는 다른 분이시죠, 아마.”
“그래요. Cissy는 내가 쓰러뜨릴 때는 예뻤었지만 애를 낳고는 암소같이 뚱뚱해졌죠, 그리고는 Lady Anya가 그녀의 병사 중에 한명에게 시집보냈어요. Saffron과는 다르죠.”
“Saffron이요?” Alayne은 웃음을 참으려했다. “정말요?”
Ser Harrold는 얼굴을 붉혔다. “그녀의 부친은 그녀가 그에게는 금보다 더 소중하다고 얘기해요. 그는 부자죠. Gulltown에서 가장 부자예요. 향료로 돈을 모았죠.”
“그 아기 이름은 뭐라고 지으실거죠?” 그녀가 물었다. “여자애면 시나몬? 남자애면 Cloves?”
그가 당황해서 넘어질 뻔 했다. “숙녀분께서 농담을 하시는군요.”
“오, 아니예요.” Petyr은 내가 말한 것을 알면 난리를 칠거야.
“알려드리자면 Saffron은 매우 아름다워요. 키도 크고 날씬하고 큰 갈색 눈과 꿀 같은 머리결을 가지고 있어요.”
Alayne은 고개를 들었다. “저보다 더 아름다운가요?”
Ser Harrold는 그녀의 얼굴을 살폈다. “단언컨데 당신은 충분히 매력적이예요. Lady Anya가 처음 이번 시합에 대해 얘기했을 때, 나는 당신이 당신 부친을 닮았다면 어쩌나 걱정했어요.”
“짧고 뾰족한 턱수염이요?” Alayne이 웃음을 터트렸다.
“그런 뜻이 아니라… “
“얘기하시는 것보다 말을 더 잘 타셨으면 좋겠어요.”
잠시동안 그는 충격을 받아보였다. 하지만 음악이 끝나자 그는 웃음을 터트렸다. “누구도 당신이 영리하다는 얘기를 한 적이 없었어요.”
좋은 이를 가졌군, 그녀는 생각했다, 가지런하고 하얘. 그리고 그가 웃을 때면 보조개도 매력적이었다. 그녀는 그의 뺨 아래로 손가락 하나를 가져갔다. “우리가 결혼한다면 Saffron을 집으로 돌려보내셔야될거예요. 저로 충분하실테죠.”
그가 씩 웃었다. “그 약속을 기억하겠오, My Lady. 그 전에 마상시합에서 나에게 응원의 리본을 달아주시겠습니까?”
“아니요. 이미 다른 분께 드리기로 약속했어요." 누가 될지는 몰라도 다른 누군가를 찾아낼터였다.
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She was reading her little lord a tale of the Winged Knight when Mya Stone came knocking on the door of his bedchamber, clad in boots and riding leathers and smelling strongly of the stable. Mya had straw in her hair and a scowl on her face. That scowl comes of having Mychel Redfort near, Alayne knew.
“Your lordship,” Mya informed Lord Robert, “Lady Waynwood’s banners have been seen an hour down the road. She will be here soon, with your cousin Harry. Will you want to greet them?”
Why did she have to mention Harry? Alayne thought. We will never get Sweetrobin out of bed now. The boy slapped a pillow. “Send them away. I never asked them here.”
Mya looked nonplussed. No one in the Vale was better at handling a mule, but lordlings were another matter. “They were invited,” she said uncertainly, “for the tourney. I don’t… “
Alayne closed her book. “Thank you, Mya. Let me talk with Lord Robert, if you would.”
Relief plain on her face, Mya fled without another word.
“I hate that Harry,” Sweetrobin said when she was gone. “He calls me cousin, but he’s just waiting for me to die so he can take the Eyrie. He thinks I don’t know, but I do.”
“Your lordship should not believe such nonsense,” Alayne said. “I’m sure Ser Harrold loves you well.” And if the gods are good, he will love me too. Her tummy gave a little flutter.
“He doesn’t,” Lord Robert insisted. “He wants my father’s castle, that’s all, so he pretends.” The boy clutched the blanket to his pimply chest. “I don’t want you to marry him, Alayne. I am the Lord of the Eyrie, and I forbid it.” He sounded as if he were about to cry. “You should marry me instead. We could sleep in the same bed every night, and you could read me stories.”
No man can wed me so long as my dwarf husband still lives somewhere in this world. Queen Cersei had collected the head of a dozen dwarfs, Petyr claimed, but none were Tyrion’s. “Sweetrobin, you must not say such things. You are the Lord of the Eyrie and Defender of the Vale, and you must wed a highborn lady and father a son to sit in the High Hall of House Arryn after you are gone.”
Robert wiped his nose. “But I want — “
She put a finger to his lips. “I know what you want, but it cannot be. I am no fit wife for you. I am bastard born.”
“I don’t care. I love you best of anyone. “
You are such a little fool. “Your lords bannermen will care. Some call my father upjumped and ambitious. If you were to take me to wife, they would say that he made you do it, that it was no will of yours. The Lords Declarant might take arms against him once again, and he and I should both be put to death.”
“I wouldn’t let them hurt you!” Lord Robert said. “If they try I will make them all fly.” His hand began to tremble.
Alayne stroked his fingers. “There, my Sweetrobin, be still now.” When the shaking passed, she said, “You must have a proper wife, a trueborn maid of noble birth.”
“No. I want to marry you, Alayne.”
Once your lady mother intended that very thing, but I was trueborn then, and noble. “My lord is kind to say so.” Alayne smoothed his hair. Lady Lysa had never let the servants touch it, and after she had died Robert had suffered terrible shaking fits whenever anyone came near him with a blade, so it had been allowed to grow until it tumbled over his round shoulders and halfway down his flabby white chest. He does have pretty hair. If the gods are good and he lives long enough to wed, his wife will admire his hair, surely. That much she will love about him. “Any child of ours would be baseborn. Only a trueborn child of House Arryn can displace Ser Harrold as your heir. My father will find a proper wife for you, some highborn girl much prettier than me. You’ll hunt and hawk together, and she’ll give you her favor to wear in tournaments. Before long, you will have forgotten me entirely.”
“I won’t!”
“You will. You must.” Her voice was firm, but gentle.
“The Lord of the Eyrie can do as he likes. Can’t I still love you, even if I have to marry her? Ser Harrold has a common woman. Benjicot says she’s carrying his bastard.”
Benjicot should learn to keep his fool’s mouth shut. “Is that what you would have from me? A bastard?” She pulled her fingers from his grasp. “Would you dishonor me that way?”
The boy looked stricken. “No. I never meant — “
Alayne stood. “If it please my lord, I must go and find my father. Someone needs to greet Lady Waynwood.” Before her little lord could find the words to protest, she gave him a quick curtsy and fled the bedchamber, sweeping down the hall and across a covered bridge to the Lord Protector’s apartments.
When she had left Petyr Baelish that morning he had been breaking his fast with old Oswell who had arrived last night from Gulltown on a lathered horse. She hoped they might still be talking, but Petyr’s solar proved empty. Someone had left a window open and a stack of papers had blown onto the floor. The sun was slanting through the thick yellow windows, and dust motes danced in the light like tiny golden insects. Though snow had blanketed the heights of the Giant’s Lance above, below the mountain the autumn lingered and winter wheat was ripening in the fields. Outside the window she could hear the laughter of the washerwomen at the well, the din of steel on steel from the ward where the knights were at their drills. Good sounds.
Alayne loved it here. She felt alive again, for the first since her father… since Lord Eddard Stark had died.
She closed the window, gathered up the fallen papers, and stacked them on the table. One was a list of the competitors. Four-and-sixty knights had been invited to vie for places amongst Lord Robert Arryn’s new Brotherhood of Winged Knights, and four and-sixty knights had come to tilt for the right to wear falcon’s wings upon their warhelms and guard their lord.
The competitors came from all over the Vale, from the mountain valleys and the coast, from Gulltown and the Bloody Gate, even the Three Sisters. Though a few were promised, only three were wed; the eight victors would be expected to spend the next three years at Lord Robert’s side, as his own personal guard (Alayne had suggested seven, like the Kingsguard, but Sweetrobin had insisted that he must have more knights than King Tommen), so older men with wives and children had not been invited.
And they came, Alayne thought proudly. They all came.
It had fallen out just as Petyr said it would, the day the ravens flew. “They’re young, eager, hungry for adventure and renown. Lysa would not let them go to war. This is the next best thing. A chance to serve their lord and prove their prowess. They will come. Even Harry the Heir.” He had smoothed her hair and kissed her forehead. “What a clever daughter you are.”
It was clever. The tourney, the prizes, the winged knights, it had all been her own notion. Lord Robert’s mother had filled him full of fears, but he always took courage from the tales she read him of Ser Artys Arryn, the Winged Knight of legend, founder of his line. Why not surround him with Winged Knights? She had thought one night, after Sweetrobin had finally drifted off to sleep. His own Kingsguard, to keep him safe and make him brave. And no sooner did she tell Petyr her idea than he went out and made it happen. He will want to be there to greet Ser Harrold. Where could he have gone?
Alayne swept down the tower stairs to enter the pillared gallery at the back of the Great Hall. Below her, serving men were setting up trestle tables for the evening feast, while their wives and daughters swept up the old rushes and scattered fresh ones. Lord Nestor was showing Lady Waxley his prize tapestries, with their scenes of hunt and chase. The same panels had once hung in the Red Keep of King’s Landing, when Robert sat the Iron Throne. Joffrey had them taken down and they had languished in some cellar until Petyr Baelish arranged for them to be brought to the Vale as a gift for Nestor Royce. Not only were the hangings beautiful, but the High Steward delighted in telling anyone who’d listen that they had once belonged to a king.
Petyr was not in the Great Hall. Alayne crossed the gallery and descended the stair built into the thick west wall, to come out in the inner ward, where the jousting would be held. Viewing stands had raised for all those who had come to watch, with four long tilting barriers in between. Lord Nestor’s men were painting the barriers with whitewash, draping the stands with bright banners, and hanging shields on the gate the competitors would pass through when they made their entrance.
At the north end of the yard, three quintains had been set up, and some of the competitors were riding at them. Alayne knew them by their shields; the bells of Belmore, green vipers for the Lynderlys, the red sledge of Breakstone, House Tollett’s black and grey pily. Ser Mychel Redfort set one quintain spinning with a perfectly placed blow. He was one of those favored to win wings.
Petyr was not at the quintains, nor anywhere in the yard, but as she turned to go a woman’s voice called out. “Alayne!” cried Myranda Royce, from a carved stone bench beneath a beech tree, where she was seated between two men. She looked in need of rescue. Smiling, Alayne walked toward her friend.
Myranda was wearing a grey woolen dress, a green hooded cloak, and a rather desperate look. On either side of her sat a knight. The one on her right had a grizzled beard, a bald head, and a belly that spilled over his swordbelt where his lap should have been. The one on her left was no more than eighteen, and skinny as a spear. His ginger-colored whiskers only partially served to disguise the angry red pimples that dotted his face.
The bald knight wore a dark blue surcoat emblazoned with a huge pair of pink lips. The pimply-gingerlad countered with nine white seagulls on a field of brown, which marked him for a Shett of Gulltown. He was staring so intently at Myranda’s breasts that he hardly noticed Alayne until Myranda rose to hug her. “Thank you, thank you, thank you ” Randa whispered in her ear, before she turned to say, “Sers, may I present you the Lady Alayne Stone?”
“The Lord Protector’s daughter,” the bald knight announced, all hearty gallantry. He rose ponderously. “And full as lovely as the tales told of her, I see.”
Not to be outdone, the pimply knight hopped up and said, “Ser Ossifer speaks truly, you are the most beautiful maid in all the Seven Kingdoms.” It might have been a sweeter courtesy had he not addressed it to her chest.
“And have you seen all those maids yourself, ser?” Alayne asked him. “You are young to be so widely travelled.”
He blushed, which only made his pimples look angrier. “No, my lady. I am from Gulltown.”
And I am not, though Alayne was born there. She would need to be careful around this one. “I remember Gulltown fondly,” she told him, with a smile as vague as it was pleasant. To Myranda she said, “Do you know where my father’s gotten to, perchance?”
“Let me take you to him, my lady.”
“I do hope you will forgive me for depriving you of Lady Myranda’s company,” Alayne told the knights. She did not wait for a reply, but took the older girl arm-in-arm and drew her away from the bench. Only when they were out of earshot did she whisper, “Do you really know where my father is?”
“Of course not. Walk faster, my new suitors may be following.” Myranda made a face. “Ossifer Lipps is the dullest knight in the Vale, but Uther Shett aspires to his laurels. I am praying they fight a duel for my hand, and kill each other.”
Alayne giggled. “Surely Lord Nestor would not seriously entertain a suit from such men.”
“Oh, he might. My lord father is annoyed with me for killing my last husband and putting him to all this trouble.”
“It was not your fault he died.”
“There was no one else in the bed that I recall.”
Alayne could not help but shutter. Myranda’s husband had died when he was making love with her. “Those Sistermen who came in yesterday were gallant,” she said, to change the subject. “If you don’t like Ser Ossifer or Ser Uther, marry one of them instead. I thought the youngest one was very handsome.”
“The one in the sealskin cloak?” Randa said, incredulous.
“One of his brothers, then.”
Myranda rolled her eyes. “They’re from the Sisters. Did you ever know a Sisterman who could joust? They clean their swords with codfish oil and wash in tubs of cold seawater.”
“Well,” Alayne said, “at least they’re clean.”
“Some of them have webs between their toes. I’d sooner marry Lord Petyr. Then I’d be your mother. How little is his finger, I ask you?”
Alayne did not dignify that question with an answer. “Lady Waynwood will be here soon, with her sons.”
“Is that a promise or a threat?” Myranda said. “The first Lady Waynwood must have been a mare, I think. How else to explain why all the Waynwood men are horse-faced? If I were ever to wed a Waynwood, he would have to swear a vow to don his helm whenever he wished to fuck me, and keep the visor closed.” She gave Alayne a pinch on the arm. “My Harry will be with them, though. I notice that you left him out. I shall never forgive you for stealing him away from me. He’s the boy I want to marry.”
“The betrothal was my father’s doing,” Alayne protested, as she had a hundred times before. She is only teasing, she told herself… but behind the japes, she could hear the hurt.
Myranda stopped to gaze across the yard at the knights at their practice. “Now there’s the very sort of husband I need.”
A few feet away, two knights were fighting with blunted practice swords. Their blades crashed together twice, then slipped past each other only to be blocked by upraised shields, but the bigger man gave ground at the impact. Alayne could not see the front of his shield from where she stood, but his attacker bore three ravens in flight, each clutching a red heart in its claws. Three hearts and three ravens.
She knew right then how the fight would end.
A few moments later and the big man sprawled dazed in the dust with his helm askew. When his squire undid the fastenings to bare his head, there was blood trickling down his scalp. If the swords had not been blunted, there would be brains as well. That last head blow had been so hard Alayne had winced in sympathy when it fell. Myranda Royce considered the victor thoughtfully. “Do you think if I asked nicely Ser Lyn would kill my suitors for me?”
“He might, for a plump bag of gold.” Ser Lyn Corbray was forever desperately short of coin, all the Vale knew that.
“Alas, all I have is a plump pair of teats. Though with Ser Lyn, a plump sausage under my skirts would serve me better.”
Alayne’s giggle drew Corbray’s attention. He handed his shield to his loutish squire, removed his helm and quilted coif. “Ladies.” His long brown hair was plastered to his brow by sweat.
“Well struck, Ser Lyn,” Alayne called out. “Though I fear you’ve knocked poor Ser Owen insensible.”
Corbray glanced back to where his foe was being helped from the yard by his squire. “He had no sense to start with, or he should not have tried me.”
There is truth in that, Alayne thought, but some demon of mischief was in her that morning, so she gave Ser Lyn a thrust of her own. Smiling sweetly, she said, “My lord father tells me your brother’s new wife is with child.”
Corbray gave her a dark look. “Lyonel sends his regrets. He remains at Heart’s Home with his peddler’s daughter, watching her belly swell as if he were the first man who ever got a wench pregnant.”
Oh, that’s an open wound, thought Alayne. Lyonel Corbray’s first wife had given him nothing but a frail, sickly babe who died in infancy, and during all those years Ser Lyn had remained his brother’s heir. When the poor woman finally died, however, Petyr Baelish had stepped in and brokered a new marriage for Lord Corbray. The second Lady Corbray was sixteen, the daughter of a wealthy Gulltown merchant, but she had come with an immense dowry, and men said she was a tall, strapping, healthy girl, with big breasts and good, wide hips. And fertile too, it seems.
“We are all praying that the Mother grants Lady Corbray an easy labor and a healthy child,” said Myranda.
Alayne could not help herself. She smiled and said, “My father is always pleased to be of service to one of Lord Robert’s leal bannermen. I’m sure he would be most delighted to help broker a marriage for you as well, Ser Lyn.”
“How kind of him.” Corbray’s lips drew back in something that might have been meant as a smile, though it gave Alayne a chill. “But what need have I for heirs when I am landless and like to remain so, thanks to our Lord Protector? No. Tell your lord father I need none of his brood mares.”
The venom in his voice was so thick that for a moment she almost forgot that Lyn Corbray was actually her father’s catspaw, bought and paid for. Or was he? Perhaps, instead of being Petyr’s man pretending to be Petyr’s foe, he was actually his foe pretending to be his man pretending to be his foe.
Just thinking about it was enough to make her head spin. Alayne turned abruptly from the yard… and bumped into a short, sharp-faced man with a brush of orange hair who had come up behind her. His hand shot out and caught her arm before she could fall. “My lady. My pardons if I took you unawares.”
“The fault was mine. I did not see you standing there.”
“We mice are quiet creatures.” Ser Shadrich was so short that he might have been taken for a squire, but his face belonged to a much older man. She saw long leagues in the wrinkles at the corner of his mouth, old battles in the scar beneath his ear, and a hardness behind the eyes that no boy would ever have. This was a man grown. Even Randa overtopped him, though.
“Will you be seeking wings?” the Royce girl said.
“A mouse with wings would be a silly sight.”
“Perhaps you will try the melee instead?” Alayne suggested. The melee was an afterthought, a sop for all the brothers, uncles, fathers, and friends who had accompanied the competitors to the Gates of the Moon to see them win their silver wings, but there would be prizes for the champions, and a chance to win ransoms.
“A good melee is all a hedge knight can hope for, unless he stumbles on a bag of dragons. And that’s not likely, is it?”
“I suppose not. But now you must excuse us, ser, we need to find my lord father. “
Horns sounded from atop the wall. “Too late,” Myranda said. “They’re here. We shall need to do the honors by ourselves.” She grinned. “Last one to the gate must marry Uther Shett.”
They made a race of it, dashing headlong across the yard and past the stables, skirts flapping, whilst knights and serving men alike looked on, and pigs and chickens scattered before them. It was most unladylike, but Alayne sound found herself laughing. For just a little while, as she ran, she forget who she was, and where, and found herself remembering bright cold days at Winterfell, when she would race through Winterfell with her friend Jeyne Poole, with Arya running after them trying to keep up.
By the time they arrived at the gatehouse, both of them were red-faced and panting. Myranda had lost her cloak somewhere along the way. They were just in time. The portcullis had been raised, and a column of riders twenty strong were passing underneath. At their head rode Anya Waynwood, Lady of Ironoaks, stern and slim, her grey-brown hair bound up in a scarf. Her riding cloak was heavy green wool trimmed with brown fur, and clasped at the throat by a niello brooch in the shape of the broken wheel of her House.
Myranda Royce stepped forward and sketched a curtsy. “Lady Anya. Welcome to the Gates of the Moon.”
“Lady Myranda. Lady Alayne.” Anya Waynwood inclined her head to each of them in turn. “It is good of you to greet us. Allow me to present my grandson, Ser Roland Waynwood.” She nodded at the knight who had spoken. “And this is my youngest son, Ser Wallace Waynwood. And of course my ward, Ser Harrold Hardyng.”
Harry the Heir, Alayne thought. My husband-to-be, if he will have me. A sudden terror filled her. She wondered if her face was red. Don’t stare at him, she reminded herself, don’t stare, don’t gape, don’t gawk. Look away. Her hair must be a frightful mess after all that running. It took all her will to stop herself from trying to tuck the loose strands back into place. Never mind your stupid hair. Your hair doesn’t matter. It’s him that matters. Him, and the Waynwoods.
Ser Roland was the oldest of the three, though no more than five-and-twenty. He was taller and more muscular than Ser Wallace, but both were long-faced and lantern-jawed, with stringy brown hair and pinched noses. Horsefaced and homely, Alayne thought.
Harry, though…
My Harry. My lord, my lover, my betrothed.
Ser Harrold Hardyng looked every inch a lord-in-waiting; clean-limbed and handsome, straight as a lance, hard with muscle. Men old enough to have known Jon Arryn in his youth said Ser Harrold had his look, she knew. He had a mop of sandy blond hair, pale blue eyes, an aquiline nose. Joffrey was comely too, though, she reminded herself. A comely monster, that’s what he was. Little Lord Tyrion was kinder, twisted though he was.
Harry was staring at her. He knows who I am, she realized, and he does not seem pleased to see me. It was only then that she took note of his heraldry. Though his surcoat and horse trappings were patterned in the red-and-white diamonds of House Hardyng, his shield was quartered. The arms of Hardyng and Waynwood were displayed in the first and third quarters, respectively, but in the second and fourth quarters he bore the moon-and-falcon of House Arryn, sky blue and cream. Sweetrobin will not like that.
Ser Wallace said, “Are we the l-l-last?”
“You are, sers,” replied Myranda Royce, taking absolutely no notice of his stammer.
“Wh-wh-when will the t-t-tilts commence?”
“Oh, soon, I pray,” said Randa. “Some of the competitors have been here for almost a moon’s turn, partaking of my father’s meat and mead. All good fellows, and very brave… but they do eat rather a lot.”
The Waynwoods laughed, and even Harry the Heir cracked a thin smile. “It was snowing in the passes, else we would have been here sooner,” said Lady Anya.
“Had we known such beauty awaited us at the Gates, we would have flown,” Ser Roland said. Though his words were addressed to Myranda Royce, he smiled at Alayne as he said them.
“To fly you would need wings,” Randa replied, “and there are some knights here who might have a thing to say concerning that.”
“I look forward to a spirited discussion.” Ser Roland swung down from his horse, turned to Alayne, and smiled. “I had heard that Lord Littlefinger’s daughter was fair of face and full of grace, but no one ever told me that she was a thief.”
“You wrong me, ser. I am no thief!”
Ser Roland placed his hand over his heart. “Then how do you explain this hole in my chest, from where you stole my heart?”
“He is only t-teasing you, my lady,” stammered Ser Wallace. “My n-n-nephew never had a h-h-heart.”
“The Waynwood wheel has a broken spoke, and we have my nuncle here.” Ser Roland gave Wallace a whap behind the ear. “Squires should be quiet when knights are speaking.”
Ser Wallace reddened. “I am no more a s-squire, my lady. My n-nephew knows full well that I was k-k-kni-k-k-kni –“
“Dubbed?” Alayne suggested gently.
“Dubbed,” said Wallace Waynwood, gratefully.
Robb would be his age, if he were still alive, she could not help but think, but Robb died a king, and this is just a boy.
“My lord father has assigned you rooms in the East Tower,” Lady Myranda was telling Lady Waynwood, “but I fear your knights will need to share a bed. The Gates of the Moon were never meant to house so many noble visitors.”
“You are in the Falcon Tower, Ser Harrold,” Alayne put in. Far away from Sweetrobin. That was intentional, she knew. Petyr Baelish did not leave such things to chance. “If it please you, I will show you to your chambers myself.” This time her eyes met Harry’s. She smiled just for him, and said a silent prayer to the Maiden. Please, he doesn’t need to love me, just make him like me, just a little, that would be enough for now.
Ser Harrold looked down at her coldly. “Why should it please me to be escorted anywhere by Littlefinger’s bastard?”
All three Waynwoods looked at him askance. “You are a guest here, Harry,” Lady Anya reminded him, in a frosty voice. “See that you remember that.”
A lady’s armor is her courtesy. Alayne could feel the blood rushing to her face. No tears, she prayed. Please, please, I must not cry. “As you wish, ser. And now if you will excuse me, Littlefinger’s bastard must find her lord father and let him know that you have come, so we can begin the tourney on the morrow.” And may your horse stumble, Harry the Heir, so you fall on your stupid head in your first tilt. She showed the Waynwoods a stone face as they blurted out awkward apologies for their companion. When they were done she turned and fled.
Near the keep, she ran headlong into Ser Lothor Brune and almost knocked him off his feet. “Harry the Heir? Harry the Arse, I say. He’s just some upjumped squire.”
Alayne was so grateful that she hugged him. “Thank you. Have you seen my father, ser?”
“Down in the vaults, ” Ser Lothar said, “inspecting Lord Nestor’s granaries with Lord Grafton and Lord Belmore.”
The vaults were large and dark and filthy. Alayne lit a taper and clutched her skirt as she made the descent. Near the bottom, she heard Lord Grafton’s booming voice, and followed.”The merchants are clamoring to buy, and the lords are clamoring to sell,” the Gulltowner was saying when she found them. Though not a tall man, Grafton was wide, with thick arms and shoulders. His hair was a dirty blond mop. “How am I to stop that, my lord?”
“Post guardsmen on the docks. If need be, seize the ships. How does not matter, so long as no food leaves the Vale. “
“These prices, though,” protested fat Lord Belmore,” these prices are more than fair.”
“You say more than fair, my lord. I say less than we would wish. Wait. If need be, buy the food yourself and keep it stored. Winter is coming. Prices must go higher.”
“Perhaps,” said Belmore, doubtfully.
“Bronze Yohn will not wait, ” Grafton complained. “He need not ship through Gulltown, he has his own ports. Whilst we are hoarding our harvest, Royce and the other Lords Declarant will turn theirs into silver, you may be sure of that.”
“Let us hope so,” said Petyr. “When their granaries are empty, they will need every scrap of that silver to buy sustenance from us. And now if you will excuse me, my lord, it would seem my daughter has need of me.”
“Lady Alayne,” Lord Grafton said. “You look bright-eyed this morning.”
“You are kind to say so, my lord. Father, I am sorry to disturb you, but I thought you would want to know that the Waynwoods have arrived.”
“And is Ser Harrold with them?”
Horrible Ser Harrold. “ He is.”
Lord Belmore laughed. “I never thought Royce would let him come. Is he blind, or merely stupid?”
“He is honorable. Sometimes it amounts to the same thing. If he denied the lad the chance to prove himself, it could create a rift between them, so why not let him tilt? The boy is nowise skilled enough to win a place amongst the Winged Knights.”
“I suppose not,” said Belmore, grudgingly. Lord Grafton kissed Alayne on the hand, and the two lords went off, leaving her alone with her lord father.
“Come,” Petyr said, “walk with me.” He took her by the arm and led her deeper into the vaults, past an empty dungeon. “And how was your first meeting with Harry the Heir?”
“He’s horrible.”
“The world is full of horrors, sweet. By now you ought to know that. You’ve seen enough of them.”
“Yes,” she said, “but why must he be so cruel? He called me your bastard. Right in the yard, in front of everyone.”
“So far as he knows, that’s who you are. This betrothal was never his idea, and Bronze Yohn has no doubt warned him against my wiles. You are my daughter. He does not trust you, and he believes that you’re beneath him.”
“Well, I’m not. He may think he’s some great knight, but Ser Lothor says he’s just some upjumped squire.”
Petyr put his arm around her. “So he is, but he is Robert’s heir as well. Bringing Harry here was the first step in our plan, but now we need to keep him, and only you can do that. He has a weakness for a pretty face, and whose face is prettier than yours? Charm him. Entrance him. Bewitch him.”
“I don’t know how,” she said miserably.
“Oh, I think you do,” said Littlefinger, with one of those smiles that did not reach his eyes. “You will be the most beautiful woman in the hall tonight, as lovely as your lady mother at your age. I cannot seat you on the dais, but you’ll have a place of honor above the salt and underneath a wall sconce. The fire will be shining in your hair, so everyone will see how fair of face you are. Keep a good long spoon on hand to beat the squires off, sweetling. You will not want green boys underfoot when the knights come round to beg you for your favor.”
“Who would ask to wear a bastard’s favor?”
“Harry, if he has the wits the gods gave a goose… but do not give it to him. Choose some other gallant, and favor him instead. You do not want to seem too eager.”
“No,” Alayne said.
“Lady Waynwood will insist that Harry dance with you, I can promise you that much. That will be your chance. Smile at the boy. Touch him when you speak. Tease him, to pique his pride. If he seems to be responding, tell him that you are feeling faint, and ask him to take you outside for a breath of fresh air. No knight could refuse such a request from a fair maiden.”
“Yes,” she said, “but he thinks that I’m a bastard.”
“A beautiful bastard, and the Lord Protector’s daughter.” Petyr drew her close and kissed her on both cheeks. “The night belongs to you, sweetling, Remember that, always.”
“I’ll try, father,” she said.
The feast proved to be everything her father promised.
Sixty-four dishes were served, in honor of the sixty-four competitors who had come so far to contest for silver wings before their lord. From the rivers and the lakes came pike and trout and salmon, from the seas crabs and cod and herring. Ducks there were, and capons, peacocks in their plumage and swans in almond milk. Suckling pigs were served up crackling with apples in their mouths, and three huge aurochs were roasted whole above firepits in the castle yard, since they were too big to get through the kitchen doors. Loaves of hot bread filled the trestle tables in Lord Nestor’s hall, and massive wheels of cheese were brought up from the vaults. The butter was fresh-churned, and there were leeks and carrots, roasted onions, beets, turnips, parsnips. And best of all, Lord Nestor’s cooks prepared a splendid subtlety, a lemon cake in the shape of the Giant’s Lance, twelve feet tall and adorned with an Eyrie made of sugar.
For me, Alayne thought, as they wheeled it out. Sweetrobin loved lemon cakes too, but only after she told him that they were her favorites. The cake had required every lemon in the Vale, but Petyr had promised that he would send to Dorne for more.
There were gifts as well, splendid gifts. Each of the competitors received a cloak of cloth-of-silver and a lapis brooch in the shape of a pair of falcon’s wings. Fine steel daggers were given to the brothers, fathers, and friends who had come to watch them tilt. For their mothers, sisters, and ladies fair there were bolts of silk and Myrish lace.
“Lord Nestor has an open hand,” Alayne heard Ser Edmund Breakstone say. “An open hand and a little finger,” Lady Waynwood replied, with a nod toward Petyr Baelish. Breakstone was not slow to take her meaning. The true source of this largesse was not Lord Nestor, but the Lord Protector.
When the last course had been served and cleared, the tables were lifted from their trestles to clear the floor for dancing, and musicians were brought in.
“Are there no singers?” asked Ben Coldwater.
“The little lord cannot abide them,” Ser Lymond Lynderly replied. “Not since Marillion.”
“Ah… that was the man who murdered Lady Lysa, yes?”
Alayne spoke up. “His singing pleased her greatly, and she showed him too much favor, perhaps. When she wed my father he went mad and pushed her out the Moon Door. Lord Robert has hated singing ever since. He is still fond of music, though.”
“As am I,” Coldwater said. Rising, he offered Alayne his hand. “Would you honor me with this dance, my lady?”
“You’re very kind,” she said, as he led her to the floor.
He was her first partner of the evening, but far from the last. Just as Petyr had promised, the young knights flocked around her, vying for her favor. After Ben came Andrew Tollett, handsome Ser Byron, red-nosed Ser Morgarth, and Ser Shadrich the Mad Mouse. Then Ser Albar Royce, Myranda’s stout dull brother and Lord Nestor’s heir. She danced with all three Sunderlands, none of whom had webs between their fingers, though she could not vouch for their toes. Uther Shett appeared to pay her slimy compliments as he trod upon her feet, but Ser Targon the Halfwild proved to be the soul of courtesy. After that Ser Roland Waynwood swept her up and made her laugh with mocking comments about half the other knights in the hall. His uncle Wallace took a turn as well and tried to do the same, but the words would not come. Alayne finally took pity on him and began to chatter happily, to spare him the embarrassment. When the dance was done she excused herself, and went back to her place to have a drink of wine.
And there he stood, Harry the Heir himself; tall, handsome, scowling. “Lady Alayne. May I partner you in this dance?”
She considered for a moment. “No. I don’t think so.”
Color rose to his cheeks. “I was unforgiveably rude to you in the yard. You must forgive me.”
“Must?” She tossed her hair, took a sip of wine, made him wait. “How can you forgive someone who is unforgiveably rude? Will you explain that to me, ser?”
Ser Harrold looked confused. “Please. One dance.”
Charm him. Entrance him. Bewitch him. “If you insist.”
He nodded, offered his arm, led her out onto the floor. As they waited for the music to resume, Alayne glanced at the dais, where Lord Robert sat staring at them. Please, she prayed, don’t let him start to twitch and shake. Not here. Not now. Maester Coleman would have made certain that he drank a strong dose of sweetmilk before the feast, but even so.
Then the musicians took up a tune, and she was dancing.
Say something, she urged herself. You will never make Ser Harry love you if you don’t have the courage to talk him. Should she tell him what a good dancer he was? No, he’s probably heard that a dozen times tonight. Besides, Petyr said that I should not seem eager. Instead she said, “I have heard that you are about to be a father.” It was not something most girls would say to their almost-betrothed, but she wanted to see if Ser Harrold would lie.
“For the second time. My daughter Alys is two years old.”
Your bastard daughter Alys, Alayne thought, but what she said was, “That one had a different mother, though.”
“Yes. Cissy was a pretty thing when I tumbled her, but childbirth left her as fat as a cow, so Lady Anya arranged for her to marry one of her men-at-arms. It is different with Saffron.”
“Saffron?” Alayne tried not to laugh. “Truly?”
Ser Harrold had the grace to blush. “Her father says she is more precious to him than gold. He’s rich, the richest man in Gulltown. A fortune in spices.”
“What will you name the babe?” she asked. “Cinnamon if she’s a girl? Cloves if he’s a boy?”
That almost made him stumble. “My lady japes.”
“Oh, no.” Petyr will howl when I tell him what I said.
“Saffron is very beautiful, I’ll have you know. Tall and slim, with big brown eyes and hair like honey.”
Alayne raised her head. “More beautiful than me?”
Ser Harrold studied her face. “You are comely enough, I grant you. When Lady Anya first told me of this match, I was afraid that you might look like your father.”
“Little pointy beard and all?” Alayne laughed.
“I never meant… “
“I hope you joust better than you talk.”
For a moment he looked shocked. But as the song was ending, he burst into a laugh. “No one told me you were clever.”
He has good teeth, she thought, straight and white. And when he smiles, he has the nicest dimples. She ran one finger down his cheek. “Should we ever wed, you’ll have to send Saffron back to her father. I’ll be all the spice you’ll want.”
He grinned. “I will hold you to that promise, my lady. Until that day, may I wear your favor in the tourney?”
“You may not. It is promised to… another.” She was not sure who as yet, but she knew she would find someone.
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